Como foi referido anteriormente, a marcofilia é a área da filatelia que se ocupa dos carimbos que obliteram os selos e de todos os outros que podem marcar a correspondência. Antes de o selo postal ser introduzido, facto que ocorreu em Inglaterra em 1840, era norma ser o destinatário, e não o remetente, a pagar o porte da correspondência que circulava oficialmente. Além disso, o valor do porte variava em função da distância a percorrer e do peso da carta.

O selo  veio estabelecer um porte nacional único, independentemente da distância a percorrer, porte esse que apenas variava em função do peso do objecto postal. Quando a prática de selar correspondência foi instituída em Portugal, no ano de 1853, o porte nacional era de 25 reis para o peso padrão de uma carta, valor que se manteve inalterado durante décadas e apenas sofreu um ajustamento com o estabelecimento de um porte especial, inferior, para jornais e impressos.

No período correspondente à Primeira Reforma Postal, entre 1853 e 1869, que abrangeu os reinados de D. Maria I, D. Pedro V e D. Luís I, a maioria dos carimbos de cada localidade apresentava um número entre barras horizontais. A Chaves correspondia o número 180. Juntamente com esse carimbo circular de barras, que obliterava o selo, apunha-se na correspondência uma carimbo nominal. Ocasionalmente, esse carimbo nominal era utilizado para obliterar o selo, sendo os exemplares resultantes dessa obliteração extremamente raros.

Esses primeiros selos não só não tinham denteado como também não apresentavam o nome de Portugal, sendo a identificação do país feita através da efígie do soberano. Característica adoptada dos selos ingleses, que ainda hoje conservam a tradição de apenas apresentar a efígie de Isabel II.

Com a Segunda Reforma Postal, vigente entre 1870 e 1878, o formato dos carimbos passou a ser oval e os números anteriormente atribuídos a cada localidade foram alterados. A Chaves passou a corresponder o número 111. A partir de 1878, numa renovação que se foi implementando ao longo de vários meses, os carimbos obliteradores do selo passaram a  incluir o nome da localidade e a data de aceitação da correspondência.